由1952年奧運開始說起，三位中距離跑失敗者，事後如何以突破4分鐘一英里為目標。其中關鍵人物實僅兩位，英國的班尼斯特(Roger Bannister)和澳洲的蘭迪(John Landy)，美國桑提(Wes Santee)只是比對，或因為美國市場需要而加入吧？
故事好看的地方是班尼斯特和蘭迪兩人的差異，一位在牛津讀醫，業餘身分，為英國光榮而戰，重視科學方法，得朋友支持當定速員，於1954年首創記錄。蘭迪在澳洲讀農業，澳洲非體育大國強國，在四分突破沉寂多年後因為率先跑出4分02秒再次揭起衝擊紀錄的話題。他沒教練、沒夠快的跑友，連澳洲的跑道也被評為比較差，靠參加奧運向冠軍跑者取經，潛心苦練。
桑提呢？家庭環境最差，有天分，善宣傳，但從來得不到支持。
班尼斯特突破4分鐘後不到兩個月，蘭迪在歐洲再次突破，並把時間拉到3分58秒。恰巧，兩次突破的定速員都是班尼斯特的友好查特威(Chris Chataway)，他後來也突破4分障礙。由於班尼斯特的記錄迅速被破，兩人在1954年加拿大英聯邦運動會再決勝負。蘭迪是領先型跑者一路衝到底，在澳洲也沒人能讓他跟。班尼斯特是後追型，靠終點衝刺突圍。最後兩人同場再次打破4分障礙，誰勝誰負，我就不說了
作者很用心，查考了大量資料、訪問，盡量把幾位主角的形象活現出來。只是始終限報導文學的水平，不及小說故事的精彩，我猜除跑友外，恐怕連一般運動愛好者也未必能追讀下去。
另外事件發生的背後環境，美蘇冷戰、運動職業化、英國榮光瓦解等，或許再花點筆墨會更精彩。我只想到1952-54年間，在東方發生什麼呢？
1952年美國與中共在韓國大戰，第二年美國第七艦隊開始遊戈台海，香港石硤尾大火促成公屋政策，54年金門砲戰 ...... 相較沒落的大英帝國，1952年伊莉莎伯女皇開始管治，翌年登基，同年英國攀山隊率先登上聖母峰，54年班尼斯特又率先突破四分一英里障礙 ......
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